Aiko Araki

Bem, como estarei reformando meu blog e se aproxima o aniversário da minha baixinha e como tudo têm um porquê na vida... Por que Aiko?

Aiko, ou Ai, como seria conhecida pelo resto de sua vida, quando adolescente, perdeu a visão ao longo de algumas semanas. Os médicos não tinham um diagnóstico. Como crente em Tenrikyo, uma seita do xintoísmo, a religião tradicional do Japão, Ai teve a certeza de que, por meio de um hinokishin (ato de gratidão), ela poderia recuperar a visão. Mas depois de doar todo o seu dinheiro e posses, ele ainda não conseguia enxergar. Ai então tentou tanno (aceitação alegre) para lidar com sua perda de visão. Mas ela não conseguia encontrar a paz. A jovem pensou seriamente em acabar com sua vida.

De alguma forma, ela conseguiu seguir em frente e a vida começou a sorrir para ela, por um tempo. Um trabalho tradicional para cegos no Japão é a massagem terapêutica, e Ai estava determinada a se educar na arte. Ela ganhou fama como massoterapeuta e também como professora em uma escola para cegos. Algum tempo depois de seu aniversário de vinte anos, ela se casou com um homem chamado Araki. Eles tiveram um filho e logo depois seu marido morreu de tuberculose.

Parecia que Deus havia se esquecido da jovem mãe viúva e cega, mas não. Com o início da Primeira Guerra Mundial, Ai conheceu Hide Kuniya, uma das primeiras pessoas em seu país a ser batizada e se tornar pastor da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Um pioneiro impressionante, Kuniya iniciou o trabalho adventista na Coréia. Como centenas de outros, Kuniya levou Ai a Jesus. Ela foi batizada aos 26 anos e começou a trabalhar para a igreja como instrutora bíblica.

Ai se tornou uma pescadora de almas incomum. Uma de suas técnicas favoritas era levar a Bíblia aos vizinhos e pedir que a lessem para ela. A perspicaz Ai sempre escolhia uma passagem particularmente comovente e, depois de lê-la, o interesse de seus vizinhos aumentava, uma conversa começava e Ai os conduzia a Cristo.

No período entre guerras, Ai tornou-se uma importante líder na ilha de Kyushu, um missionário licenciado e membro do comitê executivo da Missão de Kyushu. O crescimento neste país não cristão nunca foi explosivo, mas o progresso foi constante.

No entanto, uma guerra mais devastadora se aproximava rapidamente no horizonte, destinada a abalar não apenas o planeta, mas também a frágil presença adventista no noroeste da Ásia. No verão de 1937, o Japão invadiu a China, iniciando assim a guerra na frente do Pacífico. Com o início da Segunda Guerra Sino-Japonesa, o mundo de Ai começaria a se aproximar dela novamente. A paranoia do governo se manifestava na vigilância de todas as reuniões privadas, principalmente das igrejas cristãs, vistas como estranhas e suspeitas. O adventismo, em particular, era visto como uma exportação americana, e depois que o imperador Hiroshito (Japão), Benito Mussolini (Itália) e Adolf Hitler (Alemanha) assinaram o Pacto Tripartite no final da década de 1940, missionários adventistas estrangeiros foram declarados no Japão como "personas non grata". No início de 1941, a Conferência Geral retirou todos os seus missionários desta nação.

As coisas pioraram. Embora Ai compartilhe discretamente as verdades das Escrituras, a presença oficial da Igreja Adventista do Sétimo Dia foi quase completamente erradicada no Japão no início de 1943. Uma das principais razões para isso foi a ênfase da igreja na Segunda Vinda de Jesus, que desprezava o culto do imperador e o reinado da casa imperial. Em 20 de setembro de 1943, o governo prendeu 42 líderes adventistas em todo o arquipélago japonês. Com a maioria dos líderes adventistas presos e menos de 1.300 membros, parecia que o adventismo no Japão havia recebido um golpe mortal. Ai estava entre os presos, pois há mais de 25 anos divulgava o adventismo no país.

A Preciosa Bíblia em Braille da Ai foi apreendido pela polícia. Ela foi minuciosamente interrogada, mas devido à sua cegueira, baixa estatura e aparência serena, ela foi libertada após receber a ordem de nunca mais falar sobre o cristianismo. Naquela manhã de setembro, esta mulher deixou a prisão sozinha, sem ter para onde ir (sua casa havia sido destruída por ataques aéreos), sem nada para comer, com muitos de seus irmãos presos e com as portas de sua modesta igrejinha acorrentada.

Como sempre fazia em sua vida quando enfrentava tempos turbulentos, Ai perseverou. Ela procurou os crentes dispersos e aterrorizados em sua cidade natal, Kagoshima. Com os líderes presos, ela se tornou pastora, presbítera, diácono e tesoureira, visitando todas as casas e apartamentos, orando, encorajando e torcendo. A declaração que ela havia feito anos antes “Minha vida está sempre cheia de oração. Na verdade, minha vida é a oração”, era mais verdadeiro do que nunca.

Ai reuniu cerca de 40 adventistas em sua cidade natal, um porto marítimo. Sua própria presença foi considerada como um raio de bravura para eles. Sob sua liderança durante aqueles anos impossíveis de guerra, sua igreja, aqueles 40 crentes, não perdeu um único culto de sábado. Num sábado reuniam-se em florestas montanhosas, noutros em parques ou cemitérios, onde as reuniões não levantavam suspeitas. Em todas as reuniões, a pequena figura de Ai podia ser vista, enrolada em cobertores durante o inverno ou sob um guarda-chuva no verão. Ela sempre foi caracterizada por uma determinação paciente que era mais forte do que todo o poder das nações em guerra.

Periodicamente, Ai e seu grupo de crentes ouviam que um prisioneiro adventista havia sido morto ou que alguns membros haviam sido mortos em bombardeios. Quando as bombas atômicas explodiram em Hiroshima e Nagasaki, a nação de Ai parecia estar à beira da extinção. Mas ela sempre continuou cuidando de seu rebanho. Quando a guerra terminou, um quarto dos adventistas no Japão estava morto ou desaparecido. Mas todo o grupo de Ai estava intacto e foi a única congregação a sair ilesa da guerra.

Pouco depois do fim da guerra, Ai relatou que 14 novos convertidos haviam sido batizados em sua congregação. O reino de Deus durou mais do que os reinos mais poderosos deste mundo. Era pequeno, parecia sofrer perdas, mas não podia ser derrotado. Quando a última bala ecoou à distância, sua Verdade marchou para frente.